Modal Verbs: Can e May

As palavras can e may têm em geral o mesmo significado: poder. São palavras usadas para indicar a possibilidade de alguém fazer algo ou de algo acontecer. Já falei sobre o uso de ambas aqui no blog, no final desse texto você contra os links para ler mais sobre elas e outros modal verbs. Mas, uma coisa que ainda gera dúvidas é sobre o uso de uma ou outra para pedir permissão. Portanto, vamos falar sobre isso um pouco.

Em português, quando queremos pedir permissão a alguém para fazer algo, usamos geralmente a fórmula “posso fazer…?”. Claro que ha outras, mas nesse texto a ideia é falar sobre essa fórmula apenas. Dito isso, cito como exemplos as seguintes sentenças:

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• Posso entrar?
• Posso falar com você?
• Posso sentar aqui?
• Posso abrir a porta?
• Posso ligar a TV?

Como em inglês, há duas palavras – can e may –, as pessoas perguntam qual delas é a melhor nesses casos. O certo é dizer “can I…?” ou “may I…?”?O pessoal mais gramatiqueiro dirá (e defenderá até o fim) que a única palavra correta nesses casos é “may”. Afinal, para esse pessoal, essa foi e sempre será a palavra usada para pedir permissão. Logo, o certo sempre será:

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• May I come in?
• May I talk to you?
• May I sit here?
• May I open the door?
• May I turn the TV on?

No entanto, de acordo com os dicionários de inglês – Merrian Webster, por exemplo – também podemos usar “can” sem problemas. Ou seja, os principais dicionários da língua inglesa dizem que tanto faz usar  “may” ou “can”. Leia isso na imagem abaixo.

Assim sendo, as sentenças abaixo também estão certas:

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• Can I come in?
• Can I talk to you?
• Can I sit here?
• Can I open the door?
• Can I turn the TV on?

A única observação é a seguinte: em situações mais formais, as pessoas preferem usar “may”. Isso significa que se você for pedir permissão a alguém que você não conhece tão bem ou que seja bem mais velho que você ou esteja em uma posição superior à sua no trabalho, o ideal é usar “May I…?”. Isso demonstra respeito. Já em situações informais e neutras, você poderá usar tanto uma quanto a outra sem problemas.

That’s all for now guys. Leia mais sobre modal verbs nas dicas recomendadas abaixo.

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• O que são Modal Verbs?
• Modal Verb Can
• O Uso de Can e Could
• Modal Verb May
• Modal Verb Need